ドアを開けると・・・
===リバウンド===
ドアを開けると、二人の男が立っていた。まだ、朝も早い時間帯のことである。「豆山博士ですね？」
一人の男が、警察手帳を見せながらそう尋ねた。
豆山博士の顔に、一瞬緊張の色が走ったが、何故かすぐに納得した様子で、
「ああ、そうだ」
と、返事を返した。
警察手帳を見せた刑事は、豆山博士の反応を敏感に読み取ったが、そのことはおくびにも出さず、事務的な口調で言った。
「少しお聞きしたいことがあるのですが、お邪魔してもよろしいでしょうか？」
豆山博士は黙ってドアを全開にし、刑事たちを招き入れた。
そこは、豆山博士の研究室だった。
化学者の研究室らしく、なんだかわからないが薬品の匂いが鼻に突く。
二人の刑事はその匂いに辟易しながらも、豆山博士に勧められて、デスクの近くの古びたパイプ椅子に腰を下ろした。
刑事たちは、何故か薬品棚などをチラチラと盗み見しているようである。
豆山博士も、これもまた相当な年代物の肘掛付きの椅子に座ると、
「で、なにかね？」
と、不思議と落ち着き払って、刑事たちに向かって身を乗り出した。こういう時には、まず落ち着いた方が勝ちである。
豆山博士の心臓は、いつもよりも少しだけ鼓動が早くなっていたが、入念に落ちついた態度を装っていた。
しかし、相手も数多くの犯罪者を相手にしてきた刑事たちである。豆山博士の張る防衛線をスラリと交わして、話し始めた。
「実は、一昨日のことなのですが、この近くのあるマンションの一室で、遺体が発見されました。死亡者は、ある薬品会社の社員です。死因は、浴室で手首を切っての出血多量と思われます。他に侵入者の形跡も無く、まあ、間違い無く自殺のようなのですが・・・」
「部屋に、薬品の空瓶と私の研究所の便箋があった、ということですな？」
刑事の話しの途中で、豆山博士が割り込んだ。
「え、ええ。そうです。博士の方から口を切って頂けると話しは早い。やはり、博士のお知り合いの方ですか？」
「いや、知り合いでは無い。しかし、そいつが死んだ前の日に、私がつい先日完成した薬品とその説明書が盗まれたのだ。たぶん、私の研究を盗みに来た産業スパイだろう」
「そうですか。いや、我々もそんなところうだろうと踏んではいたんですが、ただ、解からないのは、せっかく博士の新薬品を盗み出すことに成功した産業スパイが、なぜ自殺をしたのかってことなんです。これは、その新薬品に関係のあることなのでしょうか？いったい、その新薬品とはなんなのですか？差し支えなければ、お教え願いたいのですが・・・」
「うむ。話してもよかろう。どうせこの薬品は成功し過ぎてしまって、製品化は出来ないだろうからな」
豆山博士の含みのある言葉に、刑事は身を乗り出した。
「どういうことでしょうか？まさか博士・・・自殺がしたくなる薬では・・・！」
もし、刑事のその考えが当たっていれば、豆山博士はとんだマッドサイエンティストである。
しかし、豆山博士の口からは、刑事の想像よりも遥かに意表を突いた言葉が出てきた。
「いやいや。その逆だよ。あれは、幸せになる薬だったんだ。少なくとも私は、そうなるように作ったはずだし、思わぬ人体実験になったが、どうやら予想通りの結果にもなったようだ」
「しかし博士。幸せになるのなら、どうして自殺なんか・・・」
「だから言っただろう。成功し過ぎたと。私は、ある程度の幸福感を味わえる薬を作りたかったのだ。だが、どうやらあれは、至上の幸福感を味わえるようだな。今までに経験したことの無いような、今後も経験することの無いような、最高にして最大の幸福感だ。
「それがいったいどういったものか、私にも解からん。なぜって、私は、こういう結果になる可能性があることを、長い研究生活の間に考えついてしまったから、完成した薬品を飲むことが出来なかったのだ。
「考えてもみろ。最高の幸せを、想像も絶するような幸せを感じた後のことを。その後の生活になんの楽しみがある？二度と味わえない幸せを経験した後の人生に、いったいなんの意味がある？
「死んだ奴の部屋にあった薬品瓶は、空になっていたのだろう。なぜだと思う？仮にも、プロの産業スパイが、盗んだサンプルを全部使ってしまうなどとは、しかも自分で飲んでしまうというのは、おかしいことだとは思わんか？
「止まらないのだよ。麻薬と同じだ。
「私の推測だが、その産業スパイは説明書を読んで、少しだけ飲んでみようと思ったのだろう。ほんの少しだけ、口に含んだのかもしれない。しかしそれだけで充分だ。脳に直接刺激が行くからな。そして、至上の幸福を味わった。
「ああ、言っておくが、説明書には薬品の不完全な製法しか書いていなかったんだ。大事な部分は、私の頭の中だ。
「さて、あの薬は、急激に効果が無くなるように作ってあった。そして、一度使ってしまうと、即座に脳の中に耐性が出来るようにもしてあった。ん？なんだ？不思議そうな顔をしているな。そんなもの、長期の効果が何度でも味わえてみろ。全人類が働かんようになるぞ。研究当初から、私はそのことは考えておった。
「結局、その産業スパイは、一口飲んだら全部飲まないわけにはいかなかったのだろうよ。味わってしまった最高で最上で最悪の幸福を取り戻すためにな。そして、全部飲んでしまったとき、後は死ぬことしか思いつかなかったのだろう・・・血圧の薬などに良くある、リバウンドというやつだよ」
豆山博士の長い話は終った。
しばらくの沈黙の後、刑事が言った。
「なんとなく解かりますが、しかし、だからと言ってその薬が失敗などとは・・・なにか使い道があるはずです。たとえば・・・そう、今にも死にそうなお年寄りの安楽死に使うとか・・・」
豆山博士は、急に恐ろしい顔つきになり、刑事を怒鳴った。
「馬鹿者！長い人生を、懸命に生きてきた人たちに、あなたの一生は全くの無駄でしたと言うようなものではないか！人間が、現実の世界で、無限の喜びなどを感じることが出来ると思うのか！」
豆山博士に一喝された二人の刑事は、背中を丸めてすごすごと引き揚げかけた。
その背中に向かって、
「どうだ。最後の一本だ。飲んでみるか」
と、豆山博士が薬瓶を差し出すように掲げた。
「い、いえ。結構です・・・」
二人の刑事は、ドアから出て行った。
豆山博士は、手に持った薬瓶をじっと見つめ、
「どうやらこれは、飲まない方が幸せになれる薬のようだな」
と言って、中身を全部、流しに捨ててしまった。